UPD Self-Defense And Educational Programs Contribute To Safety At A&M-Commerce

The programs empower students with the tools and mindset to take ownership of their safety and well-being.

COMMERCE, TX, September 25, 2024—The University Police Department (UPD) at Texas A&M University-Commerce is transcending the traditional role of law enforcement on campus thanks in part to self-defense and educational programs that empower students through practical skills training and personal safety and awareness education.

These programs, led by Officer Ray Dittrich, UPD’s Sergeant of Community Engagement, equip students with tools to protect themselves and a mindset to make informed safety decisions.

Protect, serve, and educate

Dittrich says the awareness and defense classes are part of UPD Chief Bryan Vaughn‘s vision for building cohesive relationships throughout the Lion community.

“A lot of folks who come to our campus have not always had the best experience with officers,” Dittrich said. “We’re building that relationship where trust is paramount, so they understand we’re here for them. ‘Protect, serve and educate.’ That’s how we police here.”

Self-defense classes to empower students

Los programas empoderan a los estudiantes con las herramientas y la mentalidad para hacerse cargo de su seguridad y bienestar.

COMMERCE, TX, 25 de septiembre de 2024—El Departamento de Policía Universitario (UPD) de la Universidad de Texas A&M en Comercio está trascendiendo el papel tradicional de las fuerzas del orden en el campus gracias en parte a los programas educativos y de defensa personal que empoderan a los estudiantes a través de la capacitación en habilidades prácticas y la educación sobre seguridad y conciencia personal.

Estos programas, dirigidos por el oficial Ray Dittrich, Sargento de Participación Comunitaria de UPD, equipan a los estudiantes con herramientas para protegerse a sí mismos y una mentalidad para tomar decisiones de seguridad informadas.

Proteger, servir y educar

Dittrich dice que las clases de concientización y defensa son parte de la visión del jefe del UPD, Bryan Vaughn, para construir relaciones cohesivas en toda la comunidad Leona.

“Muchas personas que vienen a nuestro campus no siempre han tenido la mejor experiencia con los oficiales”, dijo Dittrich. “Estamos construyendo esa relación en la que la confianza es primordial, para que entiendan que estamos aquí para ellos. ‘ Proteger, servir y educar’. Así es como vigilamos aquí”.

Clases de defensa personal para empoderar a los estudiantes

Dittrich says it’s essential for students to feel empowered about their safety. Though they may never need the tactics learned in a self-defense class, practicing them gives students a sense that they can get themselves out of danger if something happens.

“We have an incredibly safe campus,” Dittrich said. “Our crimes against persons here are incredibly low. That’s not why we teach these classes. It’s about empowering that person to take control of their safety.”

“The truth,” he added, “is that, ultimately, you’re responsible for your safety. If you need help, we’re coming, but you still need to know how to keep yourself safe until we get there.”

The department primarily offers two self-defense classes.

Rape Aggression Defense

UPD offers a Rape Aggression Defense (RAD) class, which is part of a national program.

RAD focuses on awareness, prevention, risk reduction, and avoidance before progressing to hands-on defense tactics such as punches, kicks, and close-quarter elbow and knee strikes.

“RAD is more than just a set of self-defense techniques,” Dittrich said. “We begin by establishing a state of mind with the belief that you are worth defending.”

RAD courses are offered twice yearly, with up to 15 participants. The nine-hour program provides four or five weekly sessions. RAD classes are open to students, faculty, and staff.

Women’s Awareness and Self-Protection

Dittrich dice que es importante que los estudiantes se sientan empoderados sobre su propia seguridad. Aunque es posible que nunca necesiten las tácticas aprendidas en una clase de defensa personal, practicarlas les da a los estudiantes la sensación de que pueden salir del peligro si algo sucede.

“Tenemos un campus increíblemente seguro”, dijo Dittrich. “Nuestros delitos contra las personas aquí son increíblemente bajos. No es por eso que enseñamos estas clases. Se trata de empoderar a esa persona para que tome el control de su seguridad”.

“La verdad”, añadió, “es que, en última instancia, eres responsable de tu seguridad. Si necesitas ayuda, vamos a ir, pero aún necesitas saber cómo mantenerte a salvo hasta que lleguemos allí”.

El departamento ofrece principalmente dos clases de defensa personal.

Defensa de agresión por violación

UPD ofrece una clase de Defensa contra la Agresión por Violación (RAD, por sus siglas en inglés), que es parte de un programa nacional.

RAD se centra en la concienciación, la prevención, la reducción de riesgos y la evitación antes de pasar a tácticas de defensa prácticas, como puñetazos, patadas y golpes de codo y rodilla a corta distancia.

“RAD es más que un conjunto de técnicas de defensa personal”, dijo Dittrich. “Comenzamos por establecer un estado mental con la creencia de que vale la pena defenderte”.

Los cursos de RAD se ofrecen dos veces al año, con un máximo de 15 participantes. El programa de nueve horas ofrece cuatro o cinco sesiones semanales. Las clases de RAD están abiertas a estudiantes, profesores y personal.

Concienciación y autoprotección de la mujer

Dittrich says Women’s Awareness and Self-Protection (WASP) is the most popular class. The class focuses on best practices for personal safety, both on campus and in public. It teaches women to be aware of their surroundings and incorporates defense tactics designed to give an attacker a moment of pause.

“I developed the program 20 years ago and have taken it with me as I’ve gone to different agencies,” he said. “Like a wasp sting, it warns the attacker, ‘Back off!”

Dittrich dice que la Conciencia y Autoprotección de las Mujeres (WASP, por sus siglas en inglés) es la clase más popular. La clase se enfoca en las mejores prácticas para la seguridad personal, tanto en el campus como en público. Enseña a las mujeres a ser conscientes de su entorno e incorpora tácticas de defensa diseñadas para dar a un atacante un momento de pausa.

“Desarrollé el programa hace 20 años y lo he llevado conmigo a medida que he ido a diferentes agencias”, dijo. “Como una picadura de avispa, advierte al atacante: ‘¡Retrocede!’

 

WASP classes teach fundamentals of defense. The primary focus is practical defense tactics using hands, keys, and other weapons of opportunity. The class also teaches elbow and knee strikes within close quarters. The aim is to get an attacker on the ground so the victim can escape.

The two-and-a-half-hour class, which can host up to 20 people, is usually conducted thrice per semester.

More than just self-defense
Dittrich said the department offers other classes that meet the emerging needs of students at A&M-Commerce.

He teaches a class about healthy dating at the college level because he has seen countless women arrive on campus who need help understanding what healthy relationships should look like.
“Sometimes, they just need someone to help them understand, ‘You deserve to be treated with respect. You don’t have to accept anything less because that’s what a healthy relationship looks like,’” Dittrich said.

Las clases de WASP enseñan los fundamentos de la defensa. El enfoque principal son las tácticas prácticas de defensa usando manos, llaves y otras armas de oportunidad. La clase también enseña golpes de codo y rodilla en espacios cerrados. El objetivo es conseguir que un atacante caiga al suelo para que la víctima pueda escapar.

La clase de dos horas y media, que puede albergar hasta 20 personas, generalmente se lleva a cabo tres veces por semestre.

Más que defensa personal
Dittrich dijo que el departamento ofrece otras clases que satisfacen las necesidades emergentes de los estudiantes de A&M-Commerce.

Enseña una clase sobre citas saludables a nivel universitario porque ha visto llegar al campus a innumerables mujeres que necesitan ayuda para comprender cómo deben ser las relaciones saludables.
“A veces, solo necesitan que alguien les ayude a entender: ‘Mereces que te traten con respeto. No tienes que aceptar nada menos porque así es como se ve una relación saludable'”, dijo Dittrich.

 

Likewise, he also teaches a class specifically for young men who are freshmen or transfer students. Dittrich said many students aren’t well-versed in becoming responsible, self-aware adults.

He said the class teaches them: “‘Here are things that are not acceptable and things that are acceptable. Here are things that a man does and things that a man does not do.’ We have young men who come onto this campus who never got that talk.”

Another class is aimed at international students since various cultures view policing differently. He said the class is the department’s chance to say, “Hey, welcome. We’re glad you’re here and want you to get a feel for who we are and what we do.”

In addition, the department presents at student orientation events.
“That’s probably one of my favorites,” Dittrich said. “It allows me to meet incoming freshmen students and their parents.”

As a father, he understands that every parent wants to know their child will be safe on campus.

“We’re delivering messages to two separate groups,” he said. “To the students, it’s ‘We’re here for you.’ For the parents, it’s ‘Absolutely, your child is going to be safe here.’”

Collaborating with campus partners
Dittrich believes the classes offered by UPD help build a sense of community among various campus groups. He says the department is a natural partner for these groups because personal safety is a core concern for everyone.

Del mismo modo, también imparte una clase específica para jóvenes que son estudiantes de primer año o estudiantes transferidos. Dittrich dijo que muchos estudiantes no están bien versados en convertirse en adultos responsables y conscientes de sí mismos.

Dijo que la clase les enseña: “‘Aquí hay cosas que no son aceptables y cosas que son aceptables. Aquí hay cosas que un hombre hace y cosas que un hombre no hace’. Tenemos jóvenes que vienen a este campus que nunca entendieron esa charla”.

Otra clase está dirigida a estudiantes internacionales, ya que las diferentes culturas ven la policía de manera diferente. Dijo que la clase es la oportunidad que tiene el departamento para decir: “Oye, bienvenido. Nos alegra que estés aquí y queremos que te hagas una idea de quiénes somos y qué hacemos”.

Además, el departamento se presenta en eventos de orientación estudiantil.
“Esa es probablemente una de mis favoritas”, dijo Dittrich. “Me permite conocer a los estudiantes de primer año y a sus padres”.

Como padre, entiende que todos los padres quieren saber que sus hijos estarán seguros en el campus.

“Estamos entregando mensajes a dos grupos separados”, dijo. “Para los estudiantes, es ‘Estamos aquí para ustedes’. Para los padres, es: ‘Absolutamente, su hijo va a estar seguro aquí'”.

Colaboración con los socios del campus
Dittrich cree que las clases ofrecidas por UPD ayudan a construir un sentido de comunidad entre varios grupos del campus. Dice que el departamento es un socio natural para estos grupos porque la seguridad personal es una preocupación central para todos.

Likewise, he also teaches a class specifically for young men who are freshmen or transfer students. Dittrich said many of these students aren’t well-versed in transitioning into responsible, self-aware adults.

He said the class teaches them: “‘Here are things that are not acceptable and things that are acceptable. Here are things that a man does and things that a man does not do.’ We have young men who come onto this campus who never got that talk.”

Another class is aimed at international students since various cultures view policing differently. He said the class is the department’s chance to say, “Hey, welcome. We’re glad you’re here and want you to get a feel for who we are and what we do.”

In addition, the department presents at student orientation events.

“That’s probably one of my favorites,” Dittrich said. “It allows me to meet incoming freshmen students and their parents.”

As a father, he understands that every parent wants to know their child will be safe on campus.

“We’re delivering messages to two separate groups,” he said. “To the students, it’s ‘We’re here for you.’ For the parents, it’s ‘Absolutely, your child is going to be safe here.’”

Collaborating with campus partners

Dittrich believes the classes offered by UPD help build a sense of community among various campus groups. He says the department is a natural partner for these groups because personal safety is a core concern for everyone.

 

UPD regularly collaborates with the Student Government Association, Residential Living and Learning(RLL), Lion Athletics, sororities and fraternities, and other campus groups to provide classes that serve as team-building and community-building opportunities.

“When we do a class for the volleyball team, it’s a team-building experience because they already know each other,” Dittrich said. “But when we do a class for RLL, that’s 10, 15 or 20 students who just happen to live on the same floor, so that’s going to build community.”

He continued: “Every time we have an opportunity to present that, we as a department are building community. We’re building relationships, whether that’s one program at a time or one conversation at a time. That’s really powerful. We take great pride in being part of the Lion community.”

Another advantage of partnering with campus groups is managing the logistics of facilitating these classes since UPD is limited in the personnel and equipment needed to teach the classes daily. Instead, Dittrich says, the department tries to limit classes, particularly self-defense classes, to one per week.

A commitment to safety

The self-defense classes and educational programs offered by UPD are more than just practical training opportunities; they reflect the department’s commitment to fostering a safe and supportive campus environment. With its mission to “Protect, Serve and Educate,” UPD engages with the campus community to build trust and strong relationships through these programs. As students become empowered to protect themselves, they develop a deeper connection to their peers and the university, creating a safer, more connected Lion community.

A&M-Commerce students and campus groups interested in scheduling a self-defense or educational class may contact [email protected]. Learn more about the University Police Departmentat Texas A&M-Commerce.

UPD colabora regularmente con la Asociación de Gobierno Estudiantil, Residencial Living and Learning(RLL), Lion Athletics, hermandades y fraternidades, y otros grupos del campus para brindar clases que sirven como oportunidades para el trabajo en equipo y la construcción de la comunidad.

“Cuando hacemos una clase para el equipo de voleibol, es una experiencia de trabajo en equipo porque ya se conocen”, dijo Dittrich. “Pero cuando hacemos una clase para RLL, son 10, 15 o 20 estudiantes que simplemente viven en el mismo piso, así que eso va a construir una comunidad”.

Continuó: “Cada vez que tenemos la oportunidad de presentar eso, nosotros, como departamento, estamos construyendo una comunidad. Estamos construyendo relaciones, ya sea un programa a la vez o una conversación a la vez. Eso es realmente poderoso. Nos enorgullece mucho ser parte de la comunidad Leona”.

Otra ventaja de asociarse con los grupos del campus es la gestión de la logística para facilitar estas clases, ya que la UPD tiene un número limitado de personal y equipo necesarios para impartir las clases a diario. En cambio, dice Dittrich, el departamento trata de limitar las clases, particularmente las clases de defensa personal, a una por semana.

Un compromiso con la seguridad

Las clases de defensa personal y los programas educativos ofrecidos por UPD son más que simples oportunidades de capacitación práctica; Reflejan el compromiso del departamento de fomentar un entorno seguro y de apoyo en el campus. Con su misión de “Proteger, Servir y Educar”, UPD se involucra con la comunidad del campus para construir confianza y relaciones sólidas a través de estos programas. A medida que los estudiantes se empoderan para protegerse a sí mismos, desarrollan una conexión más profunda con sus compañeros y la universidad, creando una comunidad Leona más segura y conectada.

Los estudiantes de A&M-Commerce y los grupos del campus interesados en programar una clase educativa o de defensa personal pueden comunicarse con [email protected]. Obtenga más información sobre el Departamento de Policía de  la Universidad de Texas A&M-Commerce.